Mitä eroa on illallisella ja päivällisellä?

Kielitoimiston sanakirja kertoo päivällisestä:

"iltapäivällä tai alkuillasta syötävä päivän toinen pääateria, (iltapäivällä syötävä) vieras- tai juhla-ateria, päivälliskutsut."

ja illallisesta:

"ilta-ateria, illalla syötävä (usean hengen) vieras- tai juhla-ateria, illalliskutsut".

Kielikellon artikkelissa Ruotsit ruoalla, musta kansa murkinalla. Aterioiden nimitykset suomen murteissa todetaan, että kun sana "lounas" levisi kaakkoismurteista ja vakiintui käsittämään puolipäiväateriaa, laventui myös päivällisen merkitys: "ateria, joka syödään kaupunkioloissa vasta työpäivän päätyttyä illansuussa". Tämä selittää, miksi puhekielessä päivällisen ja illallisen merkitykset ovat hämärtyneet, ja niitä käytetään jopa synonyymisesti, vaikka esimerkiksi hämäläismurteissa merkitysero on ollut selvä, päivällinen puoliltapäivin ja illallinen illalla. Jos aihe kiinnostaa, artikkeli kertoo vielä paljon kattavamminkin ateriasanaston evoluutiosta ja levinneisyysalueista.

Merkityksistä ja sanojen etymologiasta löytyy tietoja myös Suomen etymologisesta sanakirjasta: päivällinen ja illallinen.