Minkä maalainen Arja nimi on alunperin.

Arja on suomalainen naisen etunimi. Nimi on alkujaan Irja-nimen muunnelma, ja se esiintyi ensimmäisen kerran Eino Leinon Helkavirsien runossa Arja ja Selinä vuodelta 1916 [1]. Siinä Arja oli miehen nimi, mutta se yleistyi pian naisen nimenä. 

Nimi Irja on muodostunut kreikkalaisperäisen, maanviljelijää tarkoittavan Georgios-nimen vanhasta yläsaksalaisesta muodosta Irg ja on siten samaa alkuperää kuin miehennimi Yrjö. Suomeen nimi saapui alkujaan Viron ruotsalaisten välityksellä ja oli aikoinaan käytössä miehennimenä, mutta sittemmin on vakiintunut naisennimeksi ja mieheen viittaavana säilynyt vain eräiden paikan- ja sukunimien osana.[1]

Seuraavaksi Kotimaisten kielten keskuksen sivulta Arjasta ja Irjasta [2]:

Arja-nimeä on yleensä pidetty alkuperältään suomalaisena nimenä, jonka esikuvana on 
ollut vanhempi Irja. Venäjälläkin tosin tunnetaan nimi Arja. Suomessa Arjaa käytti ensimmäisenä Eino Leino Helkavirsissä vuonna 1916. Runossa Arja ja Selinä Arja on pojannimenä, mutta nimi vakiintui sen jälkeen nopeasti naisennimeksi Irjan tavoin.

Irja-nimen alkuperä on sama kuin Yrjön. Nimien taustalla on kreikkalainen Georgios ’maanviljelijä’. Miehennimi Irja on meillä säilynyt vain paikan- ja sukunimissä. Ensimmäisten Irja-nimisten naisten esikuvana oli Gustaf von Numersin vuonna 1889 ilmestyneen näytelmän Tuukkalan tappelu sankaritar Irja, joka sai nimensä messukyläläisen Irjalan talon mukaan. Nimi on ollut suosituimmillaan 1920- ja 1930-luvuilla. Almanakkaan nimi otettiin vuonna 1908, ja nimipäivää vietetään 30. tammikuuta.

1. Kustaa Vilkuna: Etunimet, s. 38. (3. painos) Otava, 2001.
2. https://kotus.fi/sana/arja/, https://kotus.fi/sana/irja/