Kuka oli se 1800-luvun fyysikko, joka sanoi, että fysiikassa ei ole enää mitään uutta löydettävää, tehdään vain yhä tarkempia ja tarkempia mittauksia?
Vastaus
Kirjassaan Eight improbable possibilities John Gribbin huomauttaa, että lähestyttäessä 1800-luvun loppua fyysikoiden keskuudessa laajalti ajateltiin, että Newtonin painovoimateoria ja Maxwellin sähkömagneettinen teoria tarjosivat heille kaikki maailman selittämiseen tarvittavat ainekset ja ettei uusia perustavanlaatuisia tieteellisiä löytöjä ollut enää tehtävissä. Tämän näkemyksen aforistisen tiukkaan muotoon kiteyttävä miete "There is nothing new to be discovered in physics now. All that remains is more and more precise measurement." on yleensä pantu virheellisesti brittiläisen fyysikon lordi Kelvinin (William Thompson) nimiin.
"Kun lordi Kelvinin kiistattomien tieteellisten saavutusten rinnalla kulkee virheellisten laskelmien, epäonnistuneiden arvioiden ja tyystin pieleen menneiden ennusteiden sivujuonne, hänen nimiinsä on laitettu paljon sellaistakin, mitä hän ei ole koskaan sanonut. Yksi tällainen lausahdus on, että fysiikassa ei olisi enää mitään uutta löydettävää, vaan jäljellä on vain mittausten kehittäminen yhä tarkemmiksi. Lordi Kelvin ei kuitenkaan sanonut mitään tallaista, ja on vaikea uskoa, että hän olisi moisia ajatuksia edes haudutellut." (Markus Hotakainen, Neroja vai mielipuolia)
Mitä ilmeisimmin lordi Kelvin -sitaattina tunnettu ajatus on ainoastaan parafraasi saksalais-amerikkalaisen fyysikon Albert A. Michelsonin esittämästä näkemyksestä: "While it is never safe to affirm that the future of Physical Science has no marvels in store even more astonishing than those of the past, it seems probable that most of the grand underlying principles have been firmly established and that further advances are to be sought chiefly in the rigorous application of these principles to all the phenomena which come under our notice. It is here that the science of measurement shows its importance — where quantitative work is more to be desired than qualitative work. An eminent physicist remarked that the future truths of physical science are to be looked for in the sixth place of decimals." Michelsonin alun perin vuonna 1894 julki tuoma ajatus päätyi painettuna Chicagon yliopiston vuosikirjan 1898–99 fysiikan laitosta käsittelevän osion motoksi ja tässä tehtävässä sitaatti palveli lähes kymmenen vuoden ajan – huolimatta vuosituhannen vaihteen molemmin puolin fysiikan alalla tehdyistä tieteellisistä keksinnöistä, kuten röntgensäteily, radioaktiivisuus, elektronit, yleinen suhteellisuusteoria ja kvanttiteoria. (Robert H. Kargon, The rise of Robert Millikan : portrait of a life in American science)
Kommentoi vastausta