Second Life – bibliotekariens andra liv
”En helt ny värld med nya möjligheter har öppnat sig i och med ett SL tillträde. Jag är bara positiv.” En av studeranden på kursen Interaktiva medier vid ämnet Informationsförvalning vid Åbo Akademi.

Second Life (SL) är en tredimensionell virtuell värld som är helt och hållet skapad av användarna och som därför reflekterar användarnas intressen, kreativitet och fantasi. Användaren kan skapa allt från den egna rollfiguren (avatar), fordon och strukturer till sociala grupper, spel och upplevelser. SL är vad användarna gör det till.

SL öppnades redan våren 2003 men den verkliga explosionen i användarsiffror och medieintresse skedde på hösten 2006. I maj 2006 hade cirka 100 000 användare registrerat sig i SL, men i december samma år hade siffran stigit till nästan 2 miljoner användare. I skrivande stund, i början av maj 2007, har antalet registrerade användare stigit till över 6 miljoner. Av dessa hade 1,6 miljoner loggat in i SL under de 60 senaste dagarna.

Second Life väcker diskussion och har fått en hel del spaltmillimetrar i tidningarna och mängder av inlägg i andra medier. Namnet Second Life (”det andra livet”) är provokativt men också mycket beskrivande för många av användarna.

I SL kan man vara någon helt annan om man vill. Med några klickningar med musen kan man byta utseende, kläder, frisyr och t.o.m. kön. Vill man vara något aningen mera exotiskt kan man välja att uppträda som en varg, utter eller till exempel en panda, för att nämna några avatars som skribenten stött på. Många väljer dock att imitera verkligheten och vill ha en avatar som liknar en själv, kanske med aningen tätare hår eller med en lite mindre mage...

Åbo Akademi först i Finland
Det som gör Second Life speciellt intressant är att många universitet och bibliotek har verksamhet där. T ex kan man hitta universitet som Harvard, Princeton och Ohio där. I Finland var det Åbo Akademi, med pionjärerna vid ämnet Informationsförvaltning, som var det första universitet som använde SL vid undervisning.

Informationsförvaltarna har haft föreläsningar och grupparbeten i SL och feedbacken från studeranden har för det mesta varit positiv. Forskarna Kim Holmberg och Isto Huvila har undersökt studerandens åsikter om att använda SL vid undervisning och kommit fram till att SL delar åsikter.

Åsikterna delades tydligt då det frågades om huruvida SL stöder det sociala umgänget mellan studeranden och om de andra studerandena känns mera närvarande än på vanliga klassrumsföreläsningar, medan nästan alla var överens om att tröskeln för att delta i diskussioner eller att ställa frågor var lägre i SL.

Av resultaten kan man se att studeranden ser föreläsningar i SL som ett utmärkt komplement till olika tekniska lösningar som man använder på virtuella kurser i distansundervisningen, men att det krävs mera kunskap och erfarenhet av användaren för att kunna utnyttja SL så effektivt som möjligt. 

”Jag ser endast fördelar. Jag tycker det var skönt att inte behöva stiga upp tidigt och köra i bilen en lång resa för att ta del av föreläsningen. Jag satt i morgonrock med en mugg kaffe bredvid mig och kunde helt njuta av och koncentrera mig på föreläsningen. Vilken frihet!” En av studeranden på kursen Interaktiva medier vid ämnet Informationsförvalning vid Åbo Akademi.

Biblioteken i Second Life
Så det finns vissa fördelar med att ha undervisning i SL, men vad får biblioteken ut av det hela?

För att få svar på denna fråga loggar jag in i SL och flyger över till en ö som heter Information Island, dit flera bibliotek har koncentrerat sin SL-baserade verksamhet. Second Life Library, dvs. ”SL Bibban” har på några månader växt från några skyltfönster på hyrd virtuell mark till en skärgård med 19 stora öar och en personal på 500 frivilliga bibliotekarier. På Information Island hittar jag Emerald. Emerald’s avatar är en brunhårig kvinna med somriga kläder och gröna fjärilvingar på ryggen. Fram kommer en gul bärbar dator när hon skriver sin hälsning åt mig. ”G’day!”. Emerald är från Australien där hon jobbar i ett universitetsbibliotek. Vi börjar prata om vad biblioteken gör i SL och vad de använder SL till.

Emerald ser SL som en plats där man kan träffa och lära sig av andra bibliotekarier från hela världen. Bibliotekarierna i SL har skapat en mycket aktiv och kreativ gemenskap där kunskap, idéer och erfarenheter byter ägare. Bibliotekarierna ordnar också ofta olika aktiviteter, som t.ex. bokdiskussioner, föreläsningar och konstutställningar i SL.

- ”För tillfället ser jag Second Life mera som en plats för personalutveckling än en plats att betjäna bibliotekets kunder på, men det var precis så som vi började med html och planering av bibliotekens webbtjänster också. De flesta av oss gjorde det hemma på egen tid och med verktyg som inte fanns på arbetsplatsen. Samma gäller idag för Second Life. Webben kommer att i framtiden utvecklas till att inkludera tredimensionella element och någon form av en social dimension och då har vi redan en idé om hur vi skall vara med.”

Denna framtidsbild stöds även av Gartner, Inc., ett av de världsledande företagen inom informationsteknologisk forskning. Enligt Gartner kommer 80 procent av aktiva Internet-användare att redan år 2011 ha ett ”andra liv” i någon virtuell värld, inte nödvändigtvis då SL. Min nyfunna vän Emerald fortsätter med att säga att det är just därför som bibliotekarierna borde känna till SL; för att kunna använda det och berätta om det för bibliotekets kunder samt för att kunna förmedla om att det i framtiden kan komma att vara viktigt att kunna använda ett tredimensionellt användargränssnitt.

Emerald ser andra fördelar också. Hon berättar att vissa bibliotek och flera företag använder SL i stället för videokonferenser och att det hålls regelbundna personalmöten i SL. Själv har hon använt SL för att experimentera och lära sig hur man kan placera information i en tredimensionell värld, en kunskap som kan komma till nytta i framtiden. Innan jag flyger vidare vill Emerald hälsa bibliotekarierna i Finland och uppmuntra dem att testa SL. ”Sök upp en bibliotekarie som redan är i SL och be henne eller honom att introducera dig åt andra bibliotekarier. Njut av kreativiteten och ha det roligt.”

Nya medier och kanaler för informationsförmedling
Jag flyger vidare och utanför Second Life Bibliotek 2.0 hittar jag Lorelei. I sitt första liv är Lorelei chef för innovationer i Alliance Library Systems. ALS försörjer biblioteken i Illinois, USA med information, resurser och utbildning. De var också bland de första att öppna ett bibliotek i SL. Lorelei tycker att det är viktigt att biblioteken finns i SL. Många universitet använder SL för distansundervisning och då är det viktigt att biblioteken finns där för att erbjuda sina tjänster åt studeranden.

”SL ger bibliotekarierna enorma möjligheter att samarbeta internationellt, att dela resurser, tjänster och erfarenheter. Bibliotekarierna som finns i SL tror att detta är framtid och att det är viktigt att vi är med från början för att se vad som fungerar och vad som inte fungerar. Bibliotekarierna använder redan SL för att tillgodose användarna med bibliotekstjänster, dela samlingar och erfarenheter, organisera olika tillställningar och personalutbildning och för att marknadsföra det egna biblioteket.”

Lorelei tycker att den största nackdelen och tillika den största fördelen med SL är att det är så roligt. Man kan lätt tappa tidsuppfattningen då man flyger omkring i den enorma ständigt växande virtuella världen. En planerad vistelse på en timme blir snabbt en 2-3 timmars session. Jag kan fullständigt hålla med Lorelei och med det bestämmer vi oss för att logga ut.

Text och bild: Kim Holmberg

Man kan starta ”sitt andra liv” genom att registrera sig på www.secondlife.com. En kort manual på svenska och mera om Isto Huvilas och Kim Holmbergs  undersökning hittas på www.webometrics.fi. Kim Holmberg kan man i Second Life hitta med namnet Kim Zwiers.